X—37B宇宙飛船。（資料圖片）
X—37B宇宙飛船返回地球的模擬圖。（資料圖片）
工作人員在建造X—37B宇宙飛船的模型。（資料圖片）
波音公司
擬再建新船
X—37B由波音公司下屬機密“鬼怪工程部”制造，長度剛剛超過8.8米，高約2.74米，翼展接近4.6米，質(zhì)量將近5噸。與普通軌道飛行器使用氫氧燃料電池不同，X—37B在軌時由砷化鎵太陽能電池和鋰離子蓄電池提供動力。
首架X—37B飛船、即“軌道試驗飛行器—1”號2010年升空。范登堡基地官員說，空軍打算今年年底前再次發(fā)射它，具體時間未定。
美國太空新聞網(wǎng)說，X—37B現(xiàn)在只為五角大樓執(zhí)行“絕密飛行”任務(wù)，今后可能扮演更多角色。波音公司曾說，這一飛船可以與國際空間站對接，運送貨物。
波音公司正研究制造X—37C型飛船，比X—37B大65％至80％，運載量更大，能夠把至多6名宇航員送入國際空間站。
就X—37B能否替代航天飛機或執(zhí)行軍事任務(wù)，業(yè)界看法不一。美國科學(xué)家聯(lián)合會核物理學(xué)家尤薩夫·巴特認為，一次性航天器可以取得相同效果，且成本更低。他說：“這一項目仍存在的原因之一是體制的惰性?！?/p>
哈佛大學(xué)航天專家麥克道爾說，X—37B需要由“阿特拉斯5”型火箭發(fā)射，而這類運載火箭發(fā)射準備時間長，“如果想更快部署，可能需要新的發(fā)射運載工具”。
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